汉字文化，源远流长，一笔一划，都带有不同意味。在诸多汉字中，生僻字、化学名词、先秦古器、医学术语、姓氏地名等字词最容易读错。今天我们来看看“阏氏”这个词。它表示什么意思，又该怎么读呢？
一、“阏氏”该怎么读？
正确读音：yān zhī，同音字：胭脂，阏部首：门，结构：半包围结构。
关于“阏氏”的读法，其中“阏”和“氏”都是多音字，前者“阏”有“yān”、“è”（堵塞）两个读音，后者“氏”也有“shì”（姓氏）、“zhī”两个读音，但“阏氏”一词旧同“胭脂”，后来成为专用名词，因此读成“yān zhī”。
二、“阏氏”的字形演变
先说“阏”字，小篆字体中，依旧是半包围结构，外面为“門”字，里面为“於”字。“於”字金文字形类似一只展翅飞翔的乌鸦，后来上喙处逐步演变为“人”形，下部多出了两笔装饰性画，小篆整个字形变得臃肿庞大。“於被包裹在门内”，形体像一团淤泥堵塞了門，或者说“於被关在闸门内了”，造成了“堵塞、阻塞”，因此“阏”的本义为“闸门”、“堵塞”。然后再次演变简化，最终成了楷体的“阏”字了。“氏”字最初字形类似一个面部朝右侧立且手拿陶器的一个‘人’形，后来陶器物品到了手臂中间，又演变成一“横”，最后演化、简化成楷体字的“氏”了。
三、“阏氏”怎么解释？
“阏氏”，最初为“胭脂”，即女性梳妆打扮用的化妆品。后来，“阏氏”的语义扩展，汉朝的公主也可以这么称呼。当然“阏氏”最常见也用得最广的含义，主要指匈奴王的正妻，也即匈奴皇后的称呼，后来也扩大到指少数民族王上的妻妾的统称。史书上对“阏氏”的记载较多。例如“白登山之围”时，当时匈奴王冒顿单于最宠爱的女人，就是皇后“阏氏”。后来与汉朝和亲的“呼韩邪单于”除王昭君这位“大阏氏”外，还有其他“小阏氏”。总的来说，“阏氏”可以指漂亮的女人，也指女性中一种比较尊崇的称号。
四、“阏氏”在古文献中的运用
《塞马图》其一
【元末明初】张羽
弓剑随身带，阏氏细马驮。
天寒水草远，更过白狼河。
阏氏，这里指女人。白狼河，即今辽宁境内的大凌河。全诗大意为：“随身携带着弓箭，骑行在马上，喜欢的女人也被驮在后面。天气十分寒冷，不知不觉跑得太远，远离了丰茂的水草之地，更是越过了白狼河了。”
岁月似流水，时光渐故去，当年的阏氏再美，皆已成历史，但关于“阏氏”的字词文化却一直延续了下来，这就是文字的魅力，也是中华文化的传承和发展。