關於「攻砲城」的由來，地方上流傳有好幾種說法，一是相傳清朝時期變亂紛起，流寇打家劫舍，六堆義勇軍為了保家衛土，將裡面裝有鞭炮的炮籠掛在空中，再由鄉民將鞭炮擲入炮籠引燃炮籠中的鞭炮，藉此訓練膽量及投擲技巧，為民亂自衛、嚇阻敵人作準備。一是鄭成功的部將解甲歸田後，使原本軍中練習膽識的活動流傳回萬巒地區。另有一說是五溝水聚落早年因附近平埔族的侵擾，因此村民想出一種燃炮糾眾的預警方式，五溝先民在田裡插炮城，遇攻擊就點燃炮城通知村人援救，漸漸演變為今日每年一度，與六堆元宵作福活動結合在一起的「攻砲城」慶祝活動。
「攻砲城」客語為「殲砲城」，又有人稱「尖砲城」，當地人表示客語的「尖」有擠入、鑽進的意思，帶有大家一起上場攻砲城的生動感意涵。且當地人使用「攻砲城」的「砲」字，而不用「炮」字，具說有些淵源，但今人多已不知原因為何。經過數百年的流傳後，居民也已不知「攻砲城」與元宵作福活動結合在一起的因緣為何，但每年在元宵節舉辦攻砲城比賽的傳統習俗，已成為萬巒地方上重要的節慶！